Когда гостей мало, хозяин просто объявляет, что кушать подано. При большом числе со­бравшихся хозяин или хозяева подходят поочередно к каждой группе и приглашают всех к столу. В первую очередь следует предложить пройти к столу нескольким хорошим знакомым, как только пара гостей начнет двигаться по направлению к гостиной ИЛИ столовой, остальные обязательно последуют их примеру. В наше время считается старомодным созывать гостей на трапезу звонком колокольчика или ударом гонга. Однако этот обычай может выглядеть за­нятно, если соответствует тематике вечера, например, если вы устроили званый обед в викто­рианском стиле.

Если вы хорошо заблаговременно все продумали, у гостей не должно возникать трудностей при рассаживании. Когда гостей много - восемь или более человек, - самый удобный выход из положения - карточки с именами приглашенных для указания их места за столом. Этот вариант также приемлем при одновременной рассадке гостей за несколькими столиками. В остальных случаях хозяин должен просто показать каждому гостю его место.

Рассажu6ание гостей. В наше время в светском обществе уже не придерживаются строгого чередования гостей мужского и женского пола при рассаживании за столом. Такой принцип рассадки не подходит для званых обедов, на которых зачастую присутствуют лица одного пола, а иногда и однополые пары. Вместо упомянутого правила рекомендуется при рассаживании гостей в первую очередь учитывать их способность и желание общаться друг с другом. По-прежнему оправданна и логична практика разделения супружеских пар и близ­ких друзей: они настолько хорошо знают друг друга, что, скорее всего, будут так увлеченно об­щаться между собой, что остальные гости рискуют либо остаться без компании, либо выслу­шивать разговоры на семейные или домашние темы, которые им совершенно не интересны. При рассаживании гостей за столом рекомендуется учитывать и особенности характера при­глашенных: если вы посадите рядом застенчивого и слишком разговорчивого и энергичного человека, то один из них вынужденно проведет весь обед в тягостном молчании.

Почетные гости. Если в качестве почетного гостя на званый обед приглашена женщи­на, ее усаживают по правую руку от хозяина. Почетного гостя мужского пола полагается по­садить справа от хозяйки. Если в роли принимающей стороны выступает один человек, почет­ного гостя следует посадить у противоположного от хозяйки конца стола или непосредствен­но рядом с ней. Однако жестких правил застольного этикета на этот счет не существует.

Особые соображения. При рассаживании гостей также рекомендуется принимать во внимание другие важные аспекты. Например, если среди присутствующих есть левши, по возможности постарайтесь посадить их всех с одной стороны стола, чтобы они не толкали ло­ктями остальных приглашенных, у которых главной действующей рукой является правая.

Когда приступать к  трапезе. Чтобы подать знак гостям, что пора приступать к трапезе, хозяин по традиции начинает есть первым. Некоторые хозяева соблюдают различ­ные ритуалы в начале обеда, например произносят благодарственную молитву. Если хозяин сам подает блюда, он должен предложить гостям первыми приступать к еде, чтобы угощение не остыло. Когда хозяин предложил начинать, не дожидаясь его, гостям следует поступить именно так. На приеме а-ля фуршет приглашенные обычно приступают к еде сразу, как толь­ко садятся на место.

Хозяин должен следить за ходом застольной беседы и направлять ее в нужное русло. Не нужно пугаться вполне естественных пауз - разговор обычно затихает при подаче очеред­ного блюда, когда гости приступают к еде. Затем он снова оживляется. Будьте вниматель­ны и оперативно выходите из неловких ситуаций. Если в застольной беседе доминирует один из гостей, постарайтесь в деликатной форме перевести разговор на другую тему и во­влеките в него других гостей, например, задав им несколько вопросов. Если кто-то из при­сутствующих непреднамеренно затронул тему, неприятную или слишком волнующую для других приглашенных, хозяину следует, как можно тактичнее, закрыть обсуждение неже­лательного вопроса. Например, можно самому предложить совершенно новую тему. Учти­вый и гостеприимный хозяин должен проявлять не только любезность, но иногда и твер­дость характера.