Если вы устраиваете дома званый прием или обед, вам нужно будет учитывать следующие аспекты:

Столовое белье. Скатерти и сервировочные салфетки должны быть простого фасона и из гладкой ткани. За кружевные или имеющие оборки, фестоны скатерти и салфетки гости могут зацепиться браслетом или наручными часами, на фактурное столовое белье неудобно ставить бокалы и раскладывать приборы. При пользовании таким столовым бельем гораздо выше риск, что кто-то из присутствующих опрокинет бокал. Для приема, который проводит­ся на свежем воздухе, годятся салфетки и скатерти из пластика, однако они не подходят к бо­лее торжественным и официальным случаям.

Скатерть не должна свисать с края обеденного стола ниже, чем на 40-50 см. Скатерти, ко­торыми покрыты сервировочный столик и стол с угощением для приема а-ля фуршет, могут касаться пола. За длинными, ниспадающими до пола складками скатерти на столике с креп­кими напитками удобно прятать бутылки, емкости для льда и другие необходимые принад­лежности. Хозяину дома следует позаботиться о том, чтобы на барной стойке и на столе с уго­щением лежали стопки бумажных или тканевых салфеток.

Украшения для стола. Цветы рекомендуется ставить в центре стола в низкие вазы, а другие декоративные элементы располагать таким образом, чтобы они не загораживали сер­вировку от гостей, чтобы вся поверхность стола от одного края до другого хорошо просмат­ривалась. Из этих же соображений канделябры ставят широкой частью к концам стола на до­статочном расстоянии друг от друга, чтобы не загораживать присутствующим общий вид. За обеденным столом рекомендуется пользоваться современными неароматизированными све­чами, которые не чадят и не капают расплавленным воском. Горящие фитили должны нахо­диться либо ниже, либо выше уровня глаз сидящих за столом. Зажигать свечи полагается до того, как гости войдут в обеденный зал.

Все принадлежности, находящиеся на столе, должны иметь функциональное значение, по­этому не советуем загромождать его поверхность декоративными безделушками. Не вынуж­дайте гостей беспомощно шарить по столу руками, постоянно натыкаясь на преувеличенно большие именные карточки, громоздкие кольца для салфеток и тому подобные мелочи, в по­исках своих столовых при боров или тарелок. Меню для каждого гостя полагается подавать только в особо официальных случаях.

Будет красиво, если вы поставите цветы на столики с угощениями и закусками при условии, что на них есть свободное место. Расставив различные закуски на стоящих рядом столи­ках разной высоты, вы можете затруднить самообслуживание, то есть можете сделать так, что блюда будут видны гостям лучше, но, к сожалению, станут для них в буквальном смысле не­доступны.

Стол для приема а-ля фуршет. Если официанты или хозяева принесли и постави­ли на столики тарелки с едой, это свидетельствует о начале приема а-ля фуршет. Когда для зва­ного обеда сервирован большой или круглый стол, уставленный тарелками с закусками, гос­тям трудно понять, с какого именно блюда им следует начать, и, кроме того, им придется тя­нуться поверх тарелок. Что касается столового серебра и салфеток, то их можно поместить рядом с тарелками, но лучше расположить в конце маршрута, по которому приглашенные движутся вокруг стола. В этом случае гостям будет гораздо удобнее накладывать еду на тарел­ку, ведь им в этот момент не нужно будет держать лишние предметы. Салфетки и столовые принадлежности можно также положить на поднос, который ставят на сервировочный сто­лик для приема полу-а-ля фуршет в помещении ставят столики для гостей, которые сервиру­ют всем, кроме тарелок.

Еду на стол для приема а-ля фуршет ставят в произвольном порядке. Правда, подливки и соусы полагается размещать недалеко от соответствующего блюда, а хлеб обычно кладут в конце маршрута (для этого есть веская причина - если кусок хлеба или булочку положить на тарелку с самого начала, то, пока гость наполнит свою тарелку и сядет за стол, хлеб размокнет от соуса, салатной заправки или мясного сока).

При подаче спиртных напитков а-ля фуршет бутылки ставят на отдельный столик. Снача­ла гости наполняют тарелки закусками, относят их за стол или туда, где собираются сидеть, а потом возвращаются за напитками. Нельзя требовать, чтобы гости творили чудеса эквилиб­ристики: невозможно держать полную тарелку, вилку и салфетку в одной руке и одновремен­но другой рукой наполнять бокал вином. Если вы поставите приглашенных в такое трудное положение, то неизбежно начнутся неприятности.